서울삼성안과

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날씨가 따뜻한 완연한 봄이 됐지만, 환절기인 만큼 황사나 꽃가루, 미세먼지가 기승을 부려 눈 건강에 안 좋은 영향을 끼칠 수 있다. 특히 안구건조증이 빈번하게 나타날 수 있으며, 일상 속에서 꾸준히 관리하는 것이 중요하다.

안구건조증은 눈에 눈물이 지나치게 증발하거나 부족해 발생하는 질환이다. 안구의 표면은 점액층과 수성층, 지방층, 세 가지의 층으로 구성되어 있는데 수성층에 이상이 생긴다면 눈물 생성 부족형 안구건조증, 지방층에 이상이 생긴다면 눈물 증발 과다형 안구건조증에 해당된다. 이때 건조한 환경으로 인해 눈물이 마르지 않게 하는 지방층의 마이봄샘에 이상이 생기는 경우가 대부분이다.

안구건조증은 이물감, 뻑뻑함, 침침한 느낌, 안구 통증을 동반할 수 있으며, 해당 증상들은 일상에서 큰 불편을 유발한다. 최근에는 디지털 기기의 잦은 사용으로 눈이 더욱 쉽게 건조해져 안구건조증을 호소하는 사람들이 늘어나는 추세이다. 그러나 안구건조증은 방치하게 되면 심한 경우 시력 저하가 발생할 수 있어 조기에 치료해야 한다.

안구건조증은 인공눈물 점안을 통해 증상을 호전시켜볼 수 있지만 지방층에 문제가 있을 경우 치료하는 방법이 달라지기 때문에 안과 의료진에게 정밀한 진단을 받아 그에 맞는 조치를 하는 것이 좋다.

먼저 해당 질환을 정밀 진단하는 리피뷰는 눈물막 지방층의 두께, 눈 깜빡임, 마이봄샘의 구조 확인을 통해 원인을 파악하는 검사 장비다. 이어서 리피뷰 검사 결과를 기반으로 위아래 눈꺼풀에 위치한 마이봄샘으로 열 전달과 함께 부드러운 연동 압력을 가해 기름 찌꺼기를 배출하는 리피플로우 치료 장비로 개선할 수 있다.

만일 안구건조증이 심하다면 IPL 레이저 치료를 진행할 수 있는데, 광대뼈와 관자놀이 부근에 펄스 광선을 조사했을 때 발생하는 미세한 온도 차이로 눈물샘과 마이봄샘 통로를 막는 피지를 녹이면서 눈물 배출을 돕는다. 이때 치료 시간은 10분 내외로 보통 1주 간격으로 4회 시행할 수 있다. 더불어 IPL 치료는 안구건조증 개선뿐 아니라 눈꺼풀 주변의 피부 잔털 제모와 잔주름 개선에 효과를 준다는 장점을 갖고 있다.

서울삼성안과 김주상 대표원장은 “안구건조증 치료를 위해서는 원인을 파악하여 이에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요하다. 질환 초기에는 무방부제 히알루론산 인공눈물 등을 점안해 눈물을 보충할 수 있지만 눈 상태에 알맞은 약물 점안과 원인 확인을 위해 안과를 내원해 진료를 받는 것이 적합하다”고 말했다.

이어 “안구건조증을 예방하기 위해서는 컴퓨터나 스마트폰의 사용 시간을 줄이고 실내 습도를 60% 정도로 맞춰주는 것이 좋다. 외출 시에는 선글라스나 모자를 통해 눈 자극을 피해주고, 평소에 물을 자주 마시는 것도 도움 된다”고 조언했다.